당신의 기억은 조작되었다? '만델라 효과'란 무엇일까?

 인간의 기억력은 강력한 동시에 왜곡되기도 쉽습니다. 기억은 우리의 정체성을 형성하며 연상 감각, 특히, 냄새는 생생한 기억을 불러오고는 하는데요. 이러한 기억들은 때때로 오해와 실수를 야기하기도 한답니다. 여러분들도 아마 물건을 보관한 위치를 기억하지 못한다거나 분명 아는 사람인데 어떻게 만난 사람인지 기억하지 못하는 경우가 있으셨을 텐데요. 이는 비단 개인에게 국한된 현상이 아니라 집단에서도 나타날 수 있는 현상이라고 합니다. 우리는 이러한 현상을 일컬어 '만델라 효과'라고 부르죠. 그렇다면 만델라 효과가 발생하는 원인은 무엇일까요?

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 만델라 효과라는 명칭은 남아프리카의 정치가이자 시민권 운동가인 넬슨 만델라의 이름을 따서 지어졌습니다. 2013년 그가 사망했을 당시, 전 세계에서 많은 사람들이 넬슨 만델라가 1980년에 이미 사망했다고 주장했는데요.  PRI에 따르면, 몇몇 사람들은 텔레비전으로 그의 장례식을 시청했던 일을 생생하게 기억하기도 했다고 합니다. Snopes가 보고한 바에 의하면 초자연 연구가 Fiona Broome 역시 그중 한 사람이었다고 해요. 그녀는 개인 웹사이트에 이러한 현상에 관해 기술했으며 집단 기억 왜곡 현상에 관하여 서술하기 위해 만델라 효과라는 용어를 사용했답니다.

만델라 효과의 대표적인 예시로는 어린이 TV 만화 "The Berenstain Bears"를 들 수 있습니다. 많은 사람들이 이 만화를 원래 철자로 기억하는 대신 "The Berenstein Bears"로 기억하고 있다고 해요. 만델라 효과의 또 다른 예시를 한 번 들어보겠습니다. 여러분은 혹시 미국이 몇 개의 주로 구성되어 있는지 알고 계신가요? Snopes에 의하면 많은 사람들이 이 질문에 대한 답으로 '50'(정답)대신 '52'라는 숫자를 내놓는다고 합니다. 이쯤 되면 여러분도 헷갈리실 것 같네요.

 

 물론 몇몇 사람들의 주장처럼 만델라 효과는 다중우주 이론의 결과일 수도 있습니다. 우리의 우주가 단지 수 많은 우주 가운데 하나일 뿐일 수도 있죠. 1980년에 넬슨 만델라의 장례식을 보았다고 주장하는 사람들의 기억도 사실은 잘못되지 않았으며 그들은 어쩌면 1980년 넬슨 만델라가 죽었던 다른 세계를 발견했을지도 모르는 일입니다. 그러나, 우리 세계에서 넬슨 만델라는 수감 중에 있었으며 1980년에 죽지 않았어요. 이와 마찬가지로, "The Berenstein Bears"를 기억하는 사람들의 기억 역시 틀리지 않았을 수 있어요. 그들이 정말로 "The Berenstein Bears"가 존재하는 평행 세계에서 유년기를 보냈을 수도 있죠.

그러나, 천문학자 칼 세이건이 말했듯이 특이한 주장에는 특별한 증거가 뒷받침되어야 합니다. 그러나 다중우주 이론은 진실로 받아들이기에는 그 근거가 너무 빈약하죠. 만일 특정 기억을 공유하는 사람들이 모두 다른 우주에서 왔다면 훨씬 더 많은 사건들에 대한 논란이 있는 게 정상이겠지요. 즉, 집단기억왜곡 현상을 다중우주 이론의 근거로 보기에는 무리가 있다는 의미입니다.

 

 이와 관해 회의론자들은 만델라 효과가 발생하는 원인에 대해 조사한 바 있는데요. 이들에 따르면, 만델라 효과는 두뇌의 속임수랍니다. 그들은 The Berenstain Bears의 경우, 영어에서 -stein이 쓰이는 빈도수가 -stain이 쓰이는 빈도수보다 높기 때문에 발생한 기억 오류라고 설명했으며 미국에 52개의 주가 있다고 답한 사람들에 대해서는 카드 한 벌이 52개이기 때문에 익숙한 52를 본인도 모르게 언급하는 것이라 주장했습니다. 회의론자들은 넬슨 만델라가 장기 수감되는 동안 대중의 시야에서 사라졌으므로 그가 죽었을 것이라 여기는 것은 놀랄만한 일이 아니라고 지적했으며 그들이 넬슨 만델라를 1980년대에 사망한 남아프리카 반인종차별 운동가 스티브 비코와 혼동했을 수도 있다는 가능성을 제시했습니다.

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 결국 만델라 효과란 무엇일까요? 만델라 효과는 완벽하지 않은 인간의 기억이 때때로 뒤섞이거나 잘못 배치되어 나타나는 현상이라 할 수 있습니다. 그러나 만델라 효과를 다중우주 이론과 결부 시켜 보는 사람들이 많기 때문에 SF소설이나 할리우드 영화에서 이는 훌륭한 소재로 활용될 수 있답니다.

 

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