코로나 시대, 일회용 플라스틱 사용을 줄이는 방법

 

 

일회용 플라스틱의 사용은 지역 사회와 생태계를 위협한다는 이유로 오랜 시간 세계적인 이슈로 다루어져 왔습니다. 환경 전문가들은 현 상황이 2050년까지 이어지면 물고기의 양보다 바닷속 플라스틱의 양이 더 많아질 수도 있으며 전체 화석연료의 20%가 플라스틱을 제조하는 데 사용되어 탄소 배출 상황이 나빠지리라 전망하는데요. 하와이의 사례를 보면 이러한 전망이 비현실적이지 않다는 점을 알 수 있습니다.
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하와이의 해안선은 현재 플라스틱으로 뒤덮인 상태라고 해요. 플라스틱을 제거하기 위해 매년 백만 달러 이상의 비용을 지불하지만, 매번 바다에 가라앉고 남은 플라스틱의 잔해를 제거하는 데만 그칠 뿐이라고 합니다. 최근 몇 년 동안, 하와이의 주요 도시들은 비닐 가방을 금지하는 등 지역 사회 내에서 일회용 플라스틱에 대한 과도한 의존을 억제하기 위해 노력해 왔는데요. 작년 이맘때쯤 호놀룰루 지역 시장이 일회용 플라스틱의 사용을 금하고 퇴비화 가능한 용기로 대체하는 법안에 서명하면서 큰 변화가 일어나는 듯했습니다. 그러나 펜데믹의 확산으로, 경제적 손실이 우려되어 외식 업계가 이에 반발하면서 플라스틱 금지 법안은 사실상 수포가 되었죠.

이는 비단 하와이에서만 일어나고 있는 문제가 아닙니다. 코로나바이러스 감염증-19의 확산 이후 세계적으로 식품 포장 용기와 개인 보호장비(PPE)의 사용량이 늘어나며 환경 오염이 심해졌는데요. 최근 발표된 연구 결과에 따르면 전 세계에서 매달 1,290억 개의 일회용 마스크와 650억 개의 장갑이 사용되고 있으며 이들 중 상당수는 바다에 떠다닌다고 해요. 이러한 펜데믹 상황에서도 일회용 플라스틱의 사용량을 줄일 방법은 분명히 있습니다. 지금부터 그 방법에 관해 다루어보도록 할게요.

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플라스틱 용기와 식기의 선택적 제공

 

 

플라스틱 용기와 식기를 선택적으로 제공하기 위해서는 기업과 고객의 노력이 동시에 필요한데요. 기업의 경우, 고객의 요청이 따로 없는 경우에 플라스틱 용기나 식기를 따로 제공하지 않음으로써 불필요한 비용을 줄일 수 있을 뿐만 아니라 레스토랑에서 만들어지는 플라스틱 폐기물을 줄일 수 있습니다. 고객의 경우, 플라스틱 용기나 식기의 사용을 지양하고 개인 용기나 식기를 사용함으로써 플라스틱이 건강에 미칠 수 있는 잠재적인 피해를 최소화 할 수 있고 가정에서 발생하는 플라스틱 폐기물의 양을 감소시킬 수 있답니다.

 

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재사용 가능한 테이크 아웃 용기 선택

 

 

펜데믹의 영향으로 재사용 가능한 테이크 아웃 용기에 대해 반감을 품으시는 기업 및 고객분들이 많으실 것 같은데요. 펜데믹 상황에서도 재사용 가능한 테이크 아웃 용기를 선택해 성공한 사례들이 있답니다. 바로 포클랜드의 GoBox와 스위스의 ReCircle인데요. 이들은 스테인리스 스틸 용기와 BPA가 없는 플라스틱(플라스틱이지만 일회용 플라스틱이 야기할 수 있는 오염 및 기후의 영향력을 줄여줍니다)을 살균하여 재사용함으로써 위생적인 문제를 해결함과 동시에 플라스틱 폐기물을 줄이고 있답니다.

 

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환경 친화적 기업에 대한 지원 확대

 

 

펜데믹 상황 속 Protea Zero Waste나 Keep Simple과 같은 중소기업이 오픈해 성공을 거두었는데요. 이들은 환경친화적 기업으로 플라스틱을 사용하지 않는 비지니스 모델을 채택하고 있어 전체 플라스틱 폐기물 감소에 이바지하고 있답니다. 이러한 기업들에 대한 지원 확대는 타 기업들에도 환경친화적 기업 운영을 시행해 볼 동기를 유발할 수 있어 장기적으로 환경 오염 상황을 개선하는 데 도움을 줄 수 있죠.

 

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제로웨이스트 인프라에 대한 투자 확대

 

 

제로 웨이스트 인프라와 관련해 퇴비화 가능한 식품 포장에 대한 투자를 늘리고 음식물 쓰레기 분해 시설을 확보하면 플라스틱 폐기물을 최소화할 수 있습니다. 퇴비화 할 수 있는 식품 품목에는 옥수수, 사탕수수, 바나나 껍질 등이 있는데요. 이러한 품목을 분해할 수 있는 시설을 확보하는 데는 몇 달이 걸릴 수도 있습니다. 그러나 플라스틱이 분해되는 데 수 세기가 걸리는 점을 고려하면 제로 웨이스트 인프라에 대한 투자는 그만큼의 가치가 있다고 볼 수 있죠.

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물론 코로나바이러스 감염증-19의 확산은 국제적인 위기 상황이라고 볼 수 있습니다. 그러나 언제까지나 환경적, 경제적 혹은 사회적 문제를 등한시할 수는 없는 일이죠. 특히 환경은 건강과 밀접한 연관이 있어, 우리는 이 문제에 대해 더욱더 심각하게 접근해야 할 필요가 있습니다. 우리의 생존에 막대한 영향을 미치는 요소가 코로나바이러스 감염증-19뿐만은 아니라는 것이죠.